Güney Kore’nin en güçlü adamlarından biri temizlikçiden milyardere nasıl yükseldi?

2007’de tecrübesi ona, artık Korece’de “Haydi Oynayalım” manasına gelen Yanolja olarak bilinen bir otel rezervasyon sitesi oluşturma konusunda ilham verdi.

Şirketin web sitesine nazaran, marka ayrıyeten 57 milyondan fazla indirme ile global bir fenomen haline gelen tanınan bir seyahat uygulamasını temsil ediyor.

Yanolja’nın başarısı, Lee’nin kendi servetini büyük ölçüde artırmasına yardımcı oldu. Forbes’a nazaran net serveti 1,2 milyar dolar, bunun nedeni karısı ve iki kızıyla birlikte Yanolja’nın neredeyse üçte birine sahip olması. Milyarder ,derginin ” Kore’deki En Varlıklı 50 Kişi ” listesinde yer aldı.

Ancak Yanolja şirketi seyahat sevgisinden çok zorunluluktan doğdu. Bloomberg’e nazaran Lee erken yaşta öksüz kaldı ve çocukluğunun büyük bir kısmında akrabalarıyla yaşadı. 23 yaşına geldiğinde, kaç saat kalacağınızı seçtiğiniz saatlik konaklama sunan bir çeşit motel olan “aşk oteli” nde odaları temizlemeye başladı. Böylelikle sabit bir maaş ve kalacak bir yer garanti altına alır .

Şimdi 45 yaşında olan Lee, 2017’de Bloomberg’e “Günden güne mutsuzdum lakin sebat ettim” dedi. “Şimdi bana o denli geliyor ki bu bir duştu.”

Parasını biriktirir ve pay senetlerine yatırım yapar. Bloomberg’e nazaran bir salata işine bile başlıyor. Fakat bu ticari teşebbüsünün başarısızlıkla sonuçlanmasının akabinde uygun bir vakitte tekrar konaklama kesimine geri döndü.

Yanolja CEO’su Kim Jong-yoon 2019’da CNBC’ye verdiği demeçte, satın alınabilirlikleri nedeniyle aşk otelleri yüzyılın başında fahişeler için inançlı sığınaklar olarak görülüyordu, lakin bu damgalar iş için berbattı. Güney Kore, 2004 yılında fuhuş aksisi bir maddeyi çıkardığında, Lee kendisine güvenlik sağlayan motellerin iflas edeceğinden endişelendi.

Bu yüzden kelamda aşk otellerini yine markalaştırmaya karar verdi ve 2005’te bir otel inceleme platformu oluşturdu ve bu platform iki yıl sonra Yanolja oldu. Emeli, otelleri modernize etmek ve genç çiftleri ve gezginleri inançlı, konforlu ve uygun maliyetli olduklarına ikna etmekti.

Lee, Bloomberg’e “Bütün moteller aşka güvenseydi, açlıktan ölürdü” dedi.

Kim, Lee’nin aşk otellerinde konukların tecrübelerini denetleyebildiği bir temizlikçi olarak işinin aslında bir varlık olduğunu söyledi. Ona platformu kullanıcılarına uyarlama fırsatı verdi.

Kim, “Bence bu tıp bir tecrübe, sanayinin tabiatını anlamada çok ancak çok yardımcı oluyor” diyor.

Haziran 2019’da Yanolja, şirketin piyasa bedeli 1 milyar doları aştıktan sonra Güney Kore’deki sekizinci unicorn teşebbüsü oldu.

Forbes’e nazaran, iki yıl sonra, yatırım firması SoftBank Vision Fund 2, Yanolja’nın azınlık payını şirketin 6,7 milyar dolarlık kıymetinden 1,7 milyar dolara satın aldı.

SoftBank ile yapılan muahede, Yanolja için potansiyel bir halka arz hakkında yaygın spekülasyonlara yol açtı. Bununla birlikte, şirket şimdi halka açılmadı ve hatta Kim, Temmuz 2022’de otel sanayisi COVID-19 salgınının doruğundan hâlâ kurtulurken Yanolja’nın bir halka arz duyurmak için ivedisi olmadığını bile belirtti.

Şirket, başka konaklama ve cümbüş platformları için kendi yapay zeka yazılımı olan Yanolja Cloud’u 2021’de piyasaya sürerek seyahat rezervasyonlarının çok ötesine geçti . Şirketin web sitesine nazaran, şu anda 19 milyon birleşik kullanıcı rezervasyon, seyahat ve mülk idaresi süreçleri için Yanolja’nın yazılım platformlarını kullanıyor .

Kim, 2019’da Reuters’e bu ölçeğin gurur duyulacak bir şey olduğunu söyledi, lakin şirket birebir vakitte Lee’nin “aşk otelleri” kültürünü ve algısını değiştirme maksadına de ulaştı.

Kim, “Önceden pek çok insan endişelendikleri için motellere gitmek istemiyordu” diyor. “Ama artık turizm maksatlı bile konuk çekiyoruz. En büyük değişiklik bu.”